Noord Ierland: algemene informatie

Noord-Ierland is, naast Schotland, Wales en Engeland, één van de vier deelgebieden van het Verenigd Koninkrijk (VK) en het enige dat niet op het eiland Groot-Brittannië (GB) ligt. Noord-Ierland bevindt zich in het noordoostelijke gedeelte van Ierland (=eiland). Het ligt aan de Atlantische Oceaan en aan drie zeeën: de Ierse Zee, de Donegalbaai (bij Enniskillen) en het Noordkanaal (bij Ballymena). Noord-Ierland beslaat ongeveer 17% van de totale oppervlakte van Ierland en het telt 31% (= plm. 1.700.000) van de totale bevolking van het eiland. De rest van het eiland omvat de Ierse Republiek.

Tot 1921 behoorde het eiland in z’n geheel tot het Verenigd Koninkrijk. In dat jaar werden de zes noordoostelijke counties afgescheiden van de rest van het eiland en werden ze onder de naam Northern-Ireland een Britse provincie. De overige 26 counties werden in 1922 onafhankelijk en kregen de naam Irish Free State, later Eire en vervolgens Republic of Ireland. De Ierse naam van de republiek is Poblacht Na h-Éireann.
Door de protestanten wordt Noord-Ierland vaak aangeduid als Ulster. Ulster was de naam van een grote provincie van Ierland die tot 1921 de huidige zes counties van Noord-Ierland en nog drie andere counties omvatte. Katholieken gebruiken de naam Ulster zelden. Zij noemen Noord- Ierland bij voorkeur “het noorden van Ierland” of “de zes counties”.



De zes counties van Noord-Ierland zijn:
1. Fermanagh
2. Tyrone
3. Londonderry (in de volksmond: Derry)
4. Antrim
5. Down
6. Armagh
Belfast is de hoofdstad en tegelijkertijd de grootste stad van Noord-Ierland. Belfast heeft ongeveer 300.000 inwoners.

In Noord-Ierland wordt Engels en Iers-Gaelisch (de oude Ierse taal van Keltische oorsprong) gesproken. Noord-Ierland is bergachtig en heeft weinig natuurlijke bronnen. De landbouw (veeteelt, zuivelproducten, graan en aardappelen) is een belangrijk bestaansmiddel. Zware industrie is vooral geconcentreerd in en rond Belfast. De fabricage van machines en machineonderdelen, voedingsmiddelen, textiel en elektronica, zijn naast de papier- en meubelindustrie en de scheepsbouw, de belangrijkste industriële activiteiten. De Noord-Ierse fijne linnen is een beroemd product. Noord-Ierland heeft een gematigd zeeklimaat en staat onder invloed van een warme golfstroom. Er wordt, net als in de rest van het Verenigd Koninkrijk, betaald met het pond sterling, dat is onderverdeeld in 100 penny. De nationale luchtvaartmaatschappij van het Verenigd Koninkrijk is British Airways. Het Noord-Ierse autokenteken is GB (traditioneel kenteken van het VK). De tijd is gelijk aan de Greenwichtijd. De enige internationale luchthaven van Noord-Ierland bevindt zich in Belfast.

Omdat Noord-Ierland deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk is de ‘Union Jack’ de officiële vlag van Noord-Ierland.



Van 1783 tot 1921 was de vlag met het Kruis van Sint Patrick de gangbare vlag van Ierland. Het was het symbool van de Orde van Sint-Patrick, de beschermheilige van Ierland. Het kruis werd opgenomen in de Union Jack na de vereniging van Groot-Brittannië en Ierland in 1801.

De protestantse Unionisten in Noord-Ierland gebruiken soms de Ulster vlag (de “Ulster Banner”of de “Red Hand Flag”).

De Nationalisten en Republikeinen in Noord-Ierland gebruiken bij voorkeur de vlag van de Ierse Republiek. De Ierse nationale vlag is driekleurig : groen, wit en oranje. De kleuren liggen vertikaal, het groen langs de vlaggenstok. Groen staat voor de katholieken, oranje voor protestanten en wit voor vrede.